Puente para el aprendizaje:

No sólo se trata de un malentendido común, sino que algunos estudiantes pueden confundir la fase de gigante roja del Sol con el Sol "explotando", porque la fase de gigante roja del Sol se describe a menudo como "devorando a la Tierra".

Explique que, en el caso de las estrellas solitarias de la secuencia principal, sólo la masa controla si explotarán o no como supernova de tipo IIp. Las estrellas de la secuencia principal con menos de ocho masas solares no explotarán en una supernova.

¿Qué sucederá con el Sol cuando agote su combustible y se transforme en una enana blanca? Terminará explotando como una supernova de Tipo Ia.

Cuando el Sol agote su combustible nuclear, no explotará como una supernova debido a su tamaño; en su lugar, se expandirá hasta convertirse en una gigante roja y luego perderá sus capas exteriores, formando una nebulosa planetaria. Lo que quedará será su núcleo, una enana blanca, un objeto extremadamente denso y caliente que irá enfriándose lentamente a lo largo de miles de millones de años.

Por otro lado, una supernova de Tipo Ia sólo puede producirse cuando una enana blanca es miembro de un sistema estelar binario, y como el Sol no tiene una pareja estelar binaria, nunca explotará como una supernova de Tipo Ia.

Las explosiones de estrellas, o supernovas, pueden ocurrir por dos mecanismos principales. En el caso de una supernova Tipo Ia, se da cuando una enana blanca en un sistema binario acumula demasiado material de su estrella compañera, alcanzando temperaturas extremas que desencadenan una fusión descontrolada de carbono.

Por otro lado, las estrellas masivas experimentan un colapso de núcleo cuando la presión generada por la fusión nuclear ya no puede contrarrestar la gravedad, lo que provoca la expulsión violenta de sus capas externas. Este proceso da lugar a una supernova de colapso de núcleo, como las de Tipo IIp, Ib o IIL. Las supernovas Tipo Ia son las únicas que no ocurren por este colapso de núcleo.

Además de las supernovas más comunes, existen otros tipos clasificados según las variaciones en sus curvas de luz y los elementos presentes en sus espectros. Por ejemplo, las hipernovas son supernovas extremadamente energéticas que destacan por su intensidad.

Probablemente no. Se estima que la "distancia segura" promedio para evitar daños graves por una supernova es de unos 160 años luz. Actualmente, no se conocen estrellas dentro de ese rango que tengan el potencial de convertirse en supernova en el futuro.