Instalaciones del observatorio

Posiblemente haya notado que el Observatorio Rubin tiene un aspecto diferente al de otros observatorios astronómicos. Hay una buena razón para eso. El diseño del edificio, su ubicación específica en el Cerro Pachón (Chile) y su orientación contribuyen a la producción de datos con la mayor precisión posible por el Observatorio Rubin.

Una característica destacada que hace que las instalaciones de nuestro observatorio sean únicas es el edificio largo y bajo conectado al recinto que soporta la cúpula giratoria. Este edificio de 2 500 metros cuadrados (27 mil pies cuadrados) alberga todo tipo de complejos sistemas de apoyo (por ejemplo, eléctrico, de calefacción y refrigeración) que son necesarios para el funcionamiento y el mantenimiento del telescopio y la cámara. También hay un piso para servicios donde se almacenan los equipos especiales y se pueden realizar las tareas de mantenimiento rutinarias.

Un equipo de apoyo especialmente grande que se encuentra en el edificio es la cámara de recubrimiento de espejos. La cámara se utilizó para recubrir los espejos del telescopio con una fina capa de material reflectante antes de su instalación, proceso que se repetirá periódicamente durante los diez años de duración de la investigación para que ellos sigan rindiendo al máximo. Tener la cámara de recubrimiento en la cumbre de la montaña significa que no tenemos que empaquetar los espejos en cajas de transporte, conducirlos montaña abajo para recubrirlos y luego traerlos de vuelta. Todo ese proceso llevaría semanas para ser concluido. Tampoco queremos trasladar nuestros espejos insustituibles más de lo necesario. En cambio, los espejos pueden limpiarse en una estación de lavado específica (también en el piso de servicio) y recubrirse en la cámara de recubrimiento. Todo ello sin siquiera salir del edificio. Cuanto más etapas del proceso de mantenimiento podamos hacer en la montaña, menos tiempo el telescopio estará fuera de servicio y sin producir datos.

El edificio de servicios también cuenta con una sala limpia exclusiva para cualquier trabajo relacionado con la cámara, porque muchos de sus componentes son tan sensibles que tienen que estar protegidos incluso de las más finas partículas de polvo del aire. Cuando están montados en el telescopio, los delicados componentes de la cámara permanecen a salvo dentro de un criostato sellado al vacío. Sin embargo, en caso de mantenimiento o reparación, la pieza retirada debe estar en un espacio altamente protegido. La sala limpia de la cámara ofrece un entorno libre de polvo y solamente el personal imprescindible y capacitado está autorizado a entrar.

La ubicación de las instalaciones del Observatorio Rubin aprovecha la topografía de la cumbre El Peñón, en el Cerro Pachón. El recinto abovedado del telescopio se asienta en la cima más alta y más grande, y el edificio de servicios descansa en una zona ligeramente más baja, un poco más al este. Los científicos realizaron extensas pruebas en el sitio mientras se diseñaba el edificio, y descubrieron que este lugar tenía el mejor “seeing” astronómico de la zona, lo que significa que hay menos perturbaciones de aire sobre este sitio que en otros lugares cercanos. También se puede observar la forma y el diseño únicos del edificio blanco de servicios: las capas escalonadas están especialmente diseñadas para captar el viento y dirigirlo alrededor del edificio, lo que ayuda a reducir las turbulencias de aire dentro de la propia cúpula. El emplazamiento del observatorio es también un lugar geológicamente estable en comparación con otros de la montaña, una consideración importante ya que en Chile se producen muchos sismos. El alto nivel de actividad sísmica en esta región también contribuyó a algunos detalles de diseño adicionales. Por ejemplo, la cúpula está ligeramente separada del edificio de servicios en lugar de estar unida, de modo que cada parte de la instalación puede moverse de forma independiente en caso de un temblor y, con suerte, sufrir menos daños. Además, el recinto de la cúpula está anclado en la montaña con MUCHO hormigón para que se mantenga en su sitio, en el caso de movimientos del suelo.