Ardis Herrold

¿A cuántas personas conoces que hayan construido un telescopio u observatorio personal? Bueno, ahora conoces al menos una, ¡Y ella ha construido ambos! Ardis Herrold, especialista en educación del Observatorio Rubin, ha construido un radiotelescopio con ex alumnos y su propio observatorio, logros que ni siquiera muchos astrónomos pueden presumir. Pero llegaremos a eso más tarde.

Mientras crecía, Ardis siempre quiso ser astrónoma. "Lo tenía todo planeado hasta que llegué a la universidad... pero hay un aspecto romántico en la astronomía que se desvanece cuando solo se trata de coleccionar números". La investigación en astronomía no era tan divertida como pensaba que sería, por lo que Ardis cambió a su segunda ciencia favorita, la geología, y planeó convertirse en geóloga planetaria. No encontró un puesto en ese campo cuando se graduó, pero encontró un trabajo enseñando ciencias de inmediato. Si bien ser maestra nunca fue el plan a largo plazo de Ardis, ¡<es lo que ha hecho durante casi 40 años!

Mientras enseñaba cerca de Detroit, Michigan, en la década de 1980, Ardis fundó un club extracurricular llamado RATs (también conocido como Equipo de radioastronomía, por sus siglas en inglés, y "estrella" en inglés, escrito al revés). Inspirada por un taller al que asistió en el Observatorio Green Bank en Virginia del oeste, se dio cuenta de que la radioastronomía (que puede ocurrir durante el día) podría resolver algunos desafíos que enfrentaba: primero, que los estudiantes solo van a la escuela durante el día y segundo, que Detroit tiene mucha contaminación lumínica. Ella y sus alumnos asumieron la enorme tarea de construir un radiotelescopio que realmente funcionara, y recuerden, ¡Esto fue antes de Internet! “Escribimos muchas cartas, hicimos muchas llamadas telefónicas e hicimos muchos viajes al oeste de Virginia desde Michigan”, dijo. “La gente nos dijo que no podíamos hacerlo y eso nos hizo determinados”. Dos años y medio después, el equipo de RATs completó un radiotelescopio que funcionaba, al que llamaron Jacob. “Los estudiantes realmente se unieron de una manera que nunca había experimentado”, dijo Ardis. “Todavía somos una gran familia adicional durante todos estos años”.

A Ardis le encantaba enseñar, pero estaba frustrada con lo difícil que era obtener datos astronómicos reales para usarlos en sus clases. Además, siempre quiso trabajar en un observatorio con astrónomos profesionales. Entonces, su trabajo en Rubin es el rol perfecto porque está justamente desarrollando las herramientas que pensó que faltaban en los cursos de introducción a la astronomía, mientras también trabaja en un observatorio. En Rubin, Ardis ha creado experiencias interactivas en el aula llamadas "investigaciones" que son gratuitas, en línea y listas para que las usen los maestros; todo lo que necesitan es un navegador web y una conexión a Internet. Lo mejor de todo es que estas experiencias usan datos reales de Rubin para enseñar astronomía, ¡Porque la mejor manera de aprender ciencia es hacer ciencia!

Ardis tiene un trabajo arduo desarrollando investigaciones astronómicas y los materiales de apoyo relacionados para profesores. Pero aún así tiene tiempo para muchos pasatiempos personales en Tucson, Arizona, donde vive ahora. Ardis realiza regularmente viajes en auto por todo el suroeste de Estados Unidos para recolectar rocas y minerales interesantes. También pasa tiempo en el observatorio que ella y su esposo construyeron en el desierto cerca de su casa, en un lugar remoto, usando sus telescopios para tomar fotografías de galaxias, nebulosas o cometas. El garage del observatorio también tiene su batería: Ardis bromea diciendo que la mayoría de sus visitantes no tienen idea de que ella toca la batería, ¡Suponiendo que sea la de su esposo!

El camino de Ardis nos recuerda que puedes construir una carrera plena incluso si no sigues tu plan al pie de la letra. Su sueño de toda la vida de convertirse en astrónoma se ha hecho realidad; después de todo, ella trabaja para un observatorio y opera el suyo propio. ¡No puedes ser mucho más "astrónomo" que eso! Ardis ofrece estas sabias palabras: “Encuentra una forma de hacer que tu sueño funcione y no dejes que se te escape de las manos. Si las puertas de la casa están cerradas, rompe una ventana y entra igual”.

Ronda relámpago de preguntas y respuestas: ¡Conoce mejor a Ardis!

¿Irías al espacio?
Lo haría, fui uno de los maestros que solicitó viajar en el transbordador espacial.

Si pudieras vivir en cualquier universo ficticio, ¿Cuál sería?
Creo que me gustaría quedarme aquí.

Si no tuvieras que dormir, ¿Qué harías con el tiempo extra?
Me gustaría limpiar y organizar todo lo que me rodea porque nunca tengo tiempo para eso y he tomado miles de imágenes astronómicas sin procesar que nunca tuve tiempo de procesar.

Si pudieras almorzar con alguien, ¿Con quién sería?
Vera Rubin—Estoy trabajando en un observatorio que lleva su nombre y me gustaría entender cómo puedo encarnar mejor lo que debería ser su legado.