Entre carros y rieles

¿Cómo traslada nuestro equipo del cerro los enormes y pesados componentes del Observatorio Rubin? En este video puede verse al equipo del cerro empujando un gran carro metálico sobre rieles. Este carro se utiliza para instalar y retirar una pesada estructura en la montura del telescopio: una “masa de reemplazo” de 52.600 kilogramos (unas 58 toneladas). En la actualidad, esta masa de reemplazo sustituye el espejo primario y su estructura de soporte de acero (denominada “celda”) y proporciona el equilibrio necesario para mover la montura del telescopio durante las pruebas. El espejo primario real y su celda de soporte se instalarán a finales de este año con un carro diferente fabricado a medida.

Los carros que transportan el equipo pesado desde la planta de mantenimiento hasta el telescopio se desplazan sobre rieles que están instalados en los pisos. Algunas secciones del sistema de rieles están instaladas de forma permanente, pero también hay zonas de transición que deben conectarse con piezas temporales y desmontables para que no interfieran en la operación normal del observatorio. Por ejemplo, hay rieles permanentes instalados en el suelo de la plataforma elevadora vertical que mueve los equipos entre las plantas, pero también se instalan secciones temporales que conectan estos rieles con los rieles permanentes que van del elevador al piso de la cúpula. Si estas secciones se dejaran instaladas de forma permanente, interferirían con la rotación de la cúpula, por lo que, una vez que el equipo del cerro deja de utilizar el carro para transportar los componentes hacia y desde el telescopio, deben retirar y guardar los segmentos temporales de los rieles. Otras secciones desmontables conectan los rieles entre la planta de mantenimiento y el elevador, y los rieles entre la cúpula y la plataforma del telescopio.

Durante esta campaña de pruebas, se verificó que el carro se desplaza sin problemas por todo el sistema de rieles, incluyendo las secciones desmontables de las zonas de transición. Las pruebas también confirmaron el correcto funcionamiento de las gatas hidráulicas del carro, que se utilizarán durante la instalación y retiro de la masa de reemplazo. El carro en sí no es muy pesado (4.800 kg, o unas 5 toneladas), por lo que puede empujarse manualmente por los rieles. Una vez que la masa de reemplazo esté fijada al carro, el equipo utilizará cabrestantes eléctricos para desplazarla por los rieles.

Al final del video se puede observar cómo el carro se baja desde la planta del telescopio hasta la planta de mantenimiento utilizando la plataforma elevadora vertical del observatorio.