El Observatorio Rubin en Chile abre una nueva ventana al famoso campo COSMOS
Esta única imagen del Observatorio Rubin reúne una gran variedad de galaxias: espirales con delicados brazos, elípticas de contornos suaves, galaxias en proceso de fusión con formas distorsionadas y galaxias rojas tenues del Universo distante. En primer plano, apenas aparecen unas pocas estrellas brillantes de nuestra propia Vía Láctea, lo que deja una visión inusualmente nítida de las galaxias que se extienden a mayores distancias.
El Observatorio Rubin está financiado conjuntamente por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (NSF) y la Oficina de Ciencia del Departamento de Energía de EE. UU. (DOE/SC).
Esta imagen, obtenida con la Cámara LSST de 3,2 gigapíxeles de Rubin —la cámara digital más grande del mundo, montada en el Telescopio de Investigación Simonyi de 8,4 metros—, muestra el famoso y ampliamente estudiado campo COSMOS. La imagen se creó al combinar cientos de observaciones individuales y contiene más de medio millón de galaxias y más de 50.000 estrellas.
El campo COSMOS es especialmente valioso para los astrónomos, ya que se aleja del plano abarrotado de nuestra Vía Láctea. Al haber menos estrellas cercanas y nubes de polvo que obstruyan la visión, los telescopios pueden observar un gran número de galaxias lejanas, muchas de ellas tan distantes que su luz ha tardado miles de millones de años en llegar a la Tierra. Mirar más profundamente en el espacio también significa mirar más atrás en el tiempo, lo que permite a los científicos estudiar galaxias en diferentes etapas de la historia del Universo.
Los astrónomos llevan más de dos décadas estudiando el campo COSMOS. Desde las primeras observaciones realizadas por el Telescopio Espacial Hubble en 2003, investigadores de todo el mundo han observado esta misma región con algunos de los telescopios más importantes del mundo, en distintas longitudes de onda, desde las ondas de radio hasta los rayos X. Dado que este campo ha sido objeto de observaciones tan exhaustivas, sirve como un importante punto de referencia para contrastar nuevos datos, comparar mediciones y combinar información procedente de numerosos observatorios.
Rubin aporta ahora algo nuevo a esta región tan conocida: una combinación de profundidad, cobertura de amplio campo de visión y observaciones repetidas. Al capturar imágenes del campo COSMOS una y otra vez con la Cámara LSST, Rubin complementará las observaciones anteriores y añadirá una visión dinámica del campo. Esta perspectiva ayudará a los astrónomos a estudiar no solo el aspecto de las galaxias lejanas, sino también cómo cambia con el tiempo.
Debido a su enorme valor científico, el campo COSMOS es una de las regiones que Rubin observará con mayor frecuencia que la mayoría de las áreas incluidas en la Investigación del Espacio-Tiempo como Legado para la posteridad (LSST, por sus siglas en inglés). La investigación de diez años de Rubin tiene como objetivo crear el registro cinematográfico más completo del Universo de toda la historia. Con estas observaciones adicionales, Rubin creará una visión aún más profunda, revelando galaxias todavía más tenues y detalles aún más precisos de los que pueden apreciarse en esta primera imagen.
Esta imagen se publica hoy como parte de la Vista Previa de Datos Iniciales 2 (EDP2, por sus siglas en inglés) del Observatorio Rubin, que corresponde a la primera fase de la EDP2 de Rubin. Esta es la primera vista previa de datos de Rubin basada en observaciones realizadas con la Cámara LSST [1]. Combina las observaciones de validación científica de Rubin recopiladas entre abril de 2025 y enero de 2026. Proporciona a la comunidad científica de Rubin una imagen de gran profundidad obtenida mediante la superposición de imágenes (apiladas) que abarca 3.000 grados cuadrados del cielo nocturno, lo que representa una sexta parte de todo el cielo visible del hemisferio sur.
“La imagen profunda de COSMOS es solo el comienzo para Rubin en esta región del cielo. Las observaciones repetidas en este campo durante los próximos años demostrarán el potencial de nuestro diseño de investigación para el descubrimiento, ya que proporcionarán a nuestra comunidad científica un gran número de objetos transitorios y variables, como supernovas y otros fenómenos explosivos transitorios, a los que podrán dar seguimiento y estudios detallados”, afirma Bob Blum, Director del Observatorio Rubin en NOIRLab de NSF.
Aunque la EDP2 no es una publicación completa de datos de la Investigación del Espacio-Tiempo como Legado para la posteridad —que acaba de comenzar—, constituye por sí misma una publicación de datos de gran valor científico. Este avance de los datos ofrece a los científicos una visión detallada del cielo del hemisferio sur, mientras permite a la comunidad científica de Rubin probar herramientas, validar productos de datos y prepararse para la investigación de diez años de duración. Cabe destacar que la EDP2 incluye el campo COSMOS, así como la región del cielo captada en la imagen “Océano de Estrellas” de Rubin, que se publicó para celebrar el inicio de la investigación LSST.
“El campo COSMOS es muy importante para la ciencia de LSST. La gran cantidad de observaciones previas de este campo, junto con las nuevas observaciones repetidas realizadas durante la puesta en servicio y como parte de los campos de observación profunda de LSST, lo convertirán en un valioso campo de pruebas para los científicos que se preparan para analizar los datos de la investigación”, afirma Phil Marshall, Subdirector del Observatorio Rubin en el SLAC.
Con esta nueva visión del campo COSMOS, Rubin ofrece un adelanto de la ciencia que está por venir: una visión extraordinariamente profunda, amplia y repetida del Universo, que revela tanto la vasta población de galaxias lejanas como los cambios en el cielo sobre la Tierra. Visita la aplicación Skyviewer de Rubin para explorar este campo con más detalle.
Bob Blum añade: “Mientras celebramos el inicio de la actividad científica del Observatorio Rubin, nuestros pensamientos están con nuestro personal y con las comunidades chilenas afectadas por el reciente y devastador sistema frontal que azotó la región de Coquimbo y sus alrededores. Nuestra prioridad es velar por el bienestar de nuestro personal en la región y apoyar a la comunidad en la que vivimos y trabajamos. Esta imagen, que marca el inicio de la actividad científica de LSST, está dedicada a las personas de la región de Coquimbo como una pequeña muestra de nuestro agradecimiento por sus décadas de apoyo a la astronomía y a los Observatorios de AURA en Chile”.
La segunda fase de la EDP2, prevista para el período entre octubre y diciembre de 2026, incorporará productos derivados de imágenes individuales. Esto incluye las imágenes procesadas de cada observación individual, las imágenes de sustracción (difference images) —que muestran sólo los cambios detectados—, y las imágenes de referencia, que se comparan con las imágenes individuales de cada observación para generar las imágenes de sustracción.
En estos momentos, el acceso a la EDP2 está disponible para investigadores de EE. UU. y Chile, así como para los titulares internacionales autorizados con derechos a los datos de Rubin. De acuerdo con la política de acceso a los datos del Observatorio Rubin, los productos de datos se pondrán a disposición del público de forma abierta tras un período de exclusividad de dos años.
Información Adicional
El Observatorio Vera C. Rubin de NSF–DOE, financiado por la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU. y la Oficina de Ciencias del Departamento de Energía de EE.UU., es un nuevo y revolucionario observatorio astronómico y astrofísico en Cerro Pachón (Chile). Lleva el nombre de la astrónoma Vera Rubin, quien aportó las primeras pruebas convincentes de la existencia de la materia oscura. Utilizando la cámara digital más grande jamás construida, Rubin tomará imágenes detalladas del cielo durante diez años y creará un registro time-lapse ultra-ancho y de ultra-alta definición de nuestro Universo.
El Observatorio Vera C. Rubin de NSF–DOE es una iniciativa conjunta de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NSF) y la Oficina de Ciencias del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE/SC). Su misión principal es llevar a cabo la Investigación del Espacio-Tiempo como Legado para la posteridad, proporcionando un conjunto de datos sin precedentes para la investigación científica respaldada por ambas agencias. Rubin es operado conjuntamente por NOIRLab de NSF y el Laboratorio Nacional del Acelerador SLAC. NOIRLab de NSF es administrado por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA) y SLAC es operado por la Universidad de Stanford para el DOE. Francia proporciona un apoyo clave a la construcción y las operaciones del Observatorio Rubin a través de las contribuciones del CNRS/IN2P3. El Consejo de Instalaciones Científicas y Tecnológicas respalda la amplia gama de contribuciones del Reino Unido a las operaciones de Rubin, que se llevan a cabo a través del LSST:UK Science Centre. El Observatorio Rubin tiene el privilegio de investigar en Chile y agradece las contribuciones adicionales de más de 40 organizaciones y equipos internacionales.
La Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU. (NSF) es una agencia federal independiente creada por el Congreso de ese país en 1950 para promover el progreso de la ciencia. La NSF apoya la investigación básica y a las personas para crear conocimientos que transformen el futuro.
La Oficina de Ciencias del DOE es el mayor patrocinador de la investigación básica en ciencias físicas en Estados Unidos y trabaja para abordar algunos de los desafíos más urgentes de nuestro tiempo.
NOIRLab de NSF, el centro de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos para la astronomía óptica-infrarroja terrestre, opera el Observatorio Internacional Gemini (una instalación de NSF, NRC-Canadá, ANID-Chile, MCTIC-Brasil, MINCyT-Argentina, y KASI-República de Corea), el Observatorio Nacional Kitt Peak de NSF (KPNO), el Observatorio Interamericano Cerro Tololo de NSF (CTIO), el Centro de Datos para la Comunidad Científica (CSDC), y el Observatorio Vera C. Rubin de NSF-DOE (en cooperación con el Laboratorio Nacional del Acelerador SLAC del DOE). Es administrado por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA) en virtud de un acuerdo de cooperación con NSF y tiene su sede central en Tucson, Arizona.
La comunidad científica está honrada por tener la oportunidad de realizar investigaciones astronómicas en I’oligam Du’ag (Kitt Peak) en Arizona, en Maunakea en Hawaiʻi, y en Cerro Tololo y Cerro Pachón, en Chile. Reconocemos y apreciamos el importante rol cultural y el valor que I’oligam Du’ag tiene para la Nación Tohono O'odham, y el que Maunakea tiene para la comunidad Kanaka Maoli (hawaianos nativos).
El Laboratorio Nacional del Acelerador SLAC explora cómo funciona el Universo en escalas más grandes, más pequeñas y más rápidas, y elabora herramientas poderosas utilizadas por investigadores de todo el mundo. Como líderes mundiales en ciencia ultrarrápida y audaces exploradores de la física del Universo, forjamos nuevos caminos para comprender nuestros orígenes y construir un futuro más sano y sostenible. Nuestros descubrimientos e innovaciones ayudan a desarrollar nuevos materiales y procesos químicos y abren perspectivas sin precedentes del cosmos y de la maquinaria más delicada de la vida. Basándonos en más de 60 años de investigación visionaria, ayudamos a dar forma al futuro avanzando en áreas como la tecnología cuántica, la computación científica y el desarrollo de aceleradores de nueva generación. El SLAC es operado por la Universidad de Stanford para la Oficina de Ciencias del Departamento de Energía de Estados Unidos.
Cuarenta y tres equipos internacionales, fuera de Estados Unidos y Chile, están contribuyendo al Observatorio Rubin y a la investigación científica de LSST a través del Programa de aportaciones en especie (In-Kind Program), a cambio de derechos sobre los datos de LSST. Estas contribuciones se reconocen en la lista de titulares internacionales de derechos sobre los datos, que incluye a todas las personas designadas por sus respectivos programas internacionales.
Este comunicado de prensa fue traducido por Carolina Vargas.