Anais Möller

Si miras al cielo en una noche determinada, puedes esperar que se vea igual. ¡Pero en realidad, el Universo es un lugar dinámico! Anais Möller, astrofísica de la Universidad Tecnológica de Swinburne en Melbourne, Australia, ¡ha estudiado las cosas que cambian en el Universo durante más de una década!

Específicamente, Anais ha usado supernovas para aprender sobre el Universo, pero ¿Cómo? Imagina que tienes dos ampolletas idénticas, una a tu lado y la otra a 1,6 km (o una milla) de distancia. ¿Cuál se ve más brillante? Si piensas que la ampolleta más cercana, ¡Estás en lo correcto! Aunque las dos ampolletas emiten intrínsecamente la misma cantidad de luz, la más lejana parecerá más débil porque menos luz intrínseca llega a sus ojos. Al medir cuanto más débil es la ampolleta más alejada, podrías calcular qué tan lejos está. Los astrónomos como Anais tienen una herramienta como estas ampolletas para ayudarlos a medir distancias en todo el Universo, llamadas "supernovas Tipo 1a".

En una supernova Tipo 1a, un núcleo sobrante de una estrella similar al Sol (llamada "enana blanca") extrae material de una estrella cercana hasta que explota. Las enanas blancas suelen explotar de la misma manera y alrededor de la misma masa total específica. Eso significa que todas las supernovas de Tipo 1a brillan de la misma manera, como las ampolletas. Los astrónomos como Anais pueden medir el brillo de las supernovas de Tipo 1a que descubren y usar esa información para calcular distancias a través del Universo. Y dado que mirar objetos distantes es como mirar atrás en el tiempo, Anais usa estas supernovas para comprender cómo ha cambiado y evolucionado el Universo durante miles de millones de años.

Últimamente, Anais también ha estudiado otras cosas que cambian en el Universo, como las señales de estrellas de neutrones en colisión llamadas "kilonovas" o señales poderosas y extremadamente cortas de ondas de radio llamadas "ráfagas de radio rápidas". Todos estos intereses en el Universo cambiante llevaron a Anais naturalmente a trabajar con el Observatorio Rubin, ¡Que será particularmente bueno para encontrar objetos cambiantes! “Uno de los desafíos de Rubin es que vamos a tener alrededor de 10 millones de detecciones de objetos que cambian en el cielo cada noche”, dice Anais. Para manejar la gran cantidad de datos resultante, Anais lidera uno de varios grupos de astrónomos e ingenieros de software que están desarrollando herramientas para manejar los miles de millones de cambios que Rubin detectará durante su estudio de diez años.

“Siempre he sido muy curiosa”, dice Anais, mientras describe cómo creció en Venezuela. Inicialmente fue a la escuela de ingeniería, pero pronto decidió que no era para ella. “Me cambié a la física teórica, que en Venezuela es algo muy raro de estudiar”, dice ella. Después de varias pasantías, incluida una trabajando con datos del Gran Colisionador de Hadrones del CERN, continuó para obtener su maestría en Francia. Su última pasantía involucró supernovas de Tipo Ia, y eso inspiró su investigación de doctorado. Pasó un tiempo como investigadora postdoctoral en Australia, luego regresó a Francia y finalmente se estableció nuevamente en Australia. En el camino, amplió sus intereses científicos más allá de las supernovas. “Creo que eso es parte de la ciencia y la investigación”, dice. “Tenemos tantas habilidades que son completamente transferibles. Soy muy curiosa, estoy aprendiendo cosas que nunca había estudiado”.

En su tiempo libre, Anais disfruta de artes como la danza, la música y la poesía; incluso ha encontrado un grupo de poetas hispanos en Melbourne con los que se reúne regularmente. Crecer cerca de las montañas en Venezuela también le dio a Anais un amor por el aire libre, y le gusta escalar rocas y hacer senderismo. Su lugar favorito para caminar son los Tepuyes de Venezuela, las montañas de la cima de la mesa que inspiraron el paisaje de "Up" de Disney. ¡Y sigue siendo su favorito, incluso después de un viaje en el que el sendero se derrumbó montaña abajo con ella en él! En Melbourne, Anais también ha podido satisfacer su amor por el mar uniéndose a un equipo de vela.

En su camino, Anais ha probado muchas cosas. La ciencia está llena de ensayo y error, y ensayo de nuevo. Parte de convertirse en científico es aprender a adaptarse y continuar expandiendo horizontes, tanto en términos de su viaje personal como de la comprensión del Universo por parte de la humanidad. “El fracaso no es el fracaso”, dice Anais. “Es solo temporal”. ¡Ese es un buen recordatorio para la vida en general, no solo para la ciencia!

Ronda relámpago de preguntas y respuestas: ¡Conoce mejor a Anais!

¿Con qué animal cambiarías de lugar por un día?
Un pingüino

Leche. Específicamente la leche cruda, que es ilegal en muchos países en realidad

¿Cuál es un pasatiempo que se siente fuera de su alcance que le gustaría tener?
Buceo

¿Cuál es tu emoji más usado?
La cara llorando y riendo de lado 🤣 Y la mujer con la palma en la cara 🤦‍♀️